なぜ、2通りの読み方があり、どちらが正しいのか決まりはあるのでしょうか。
和文化研究家で日本礼法教授の齊木由香さんに聞きました。
大宝律令で「日本」が国名に
Q.「日本」という国名はいつごろ、どのようにして決まったのでしょうか。
齊木さん「『日本』という国名が正式に定められたのは、701年の大宝律令（たいほうりつりょう）といわれています。
それ以前の7世紀後半には使われ始めていて、689年施行『飛鳥浄御原令（あすかきよみはらりょう）』で定まったとする説もあります。
日本の国名をさかのぼると、紀元前の『やまと』にたどり着きます。邪馬台国（やまたいこく）の『邪馬台』とも同源といわれる『やまと』は、
『山のふもと』という意味から付けられたという説があります。その後、『やまと』に対して中国人によって『倭』の字が当てられるようになりました。
古代の日本人も、対外的には自らの国を『倭国』と書いていたようですが、大宝律令制定直後、中国大陸に渡った使者が『日本』という国名を使い、
対外的にも『日本』が使われ始めました。
ちなみに、『日本』という漢字の表記は大宝律令制定の約100年前、聖徳太子が当時の隋（ずい）、つまり中国に送った書簡の中に
『日出処（ひいずるところ）』と書いたのがルーツと思われます。中国から見て日本が東の方向にある、つまり『日が出てくる方向にある国』という意味で、
『日本』という国名も、日が出てくる本（もと）にある国であることから定められたといわれています」
Q.「日本」にはなぜ、「にほん」と「にっぽん」両方の読み方があるのでしょうか。ほかにも読み方はありますか。
齊木さん「『にっぽん』という読み方が誕生したのは、平安時代にさかのぼります。日本と中国（唐）との国交が盛んだったころ、
中国の人たちは『日本』という漢字を『日＝ニエット』『本＝プァン』と発音していました。それを聞いた日本人は中国人のまねをして
『ニエット プァン→にっぽん』と呼ぶようになりました。それまで日本人は『大和／倭＝やまと』と呼んでいました。
江戸時代になると、せっかちな江戸っ子が早口で話しているうちに『にっぽん→にふぉん→にほん』と徐々に簡略化され、
『にほん』という呼び方も広まったとされています。そのため、主に江戸では『にほん』、西日本では『にっぽん』と呼ばれるようになり、
2つの読み方ができました。現在は『やまと』という読み方は『大和撫子（やまとなでしこ）＝日本女性の美徳』などの呼称として残されています。
また、7世紀後半から『日本』という国名が使われた際、当時の隋から見て太陽が昇る方向にあり、『日出処』→『日の本＝ひのもと』
と表記されたことから、『ひのもと』とも読まれていました。これが、大坂夏の陣（1615年）で真田信繁（幸村）を称賛した
『真田日本一（ひのもといち）の兵（つわもの）』で『ひのもと』と読まれた由来になります」
Q.「にほん」と「にっぽん」、どちらが正しいという決まりはあるのでしょうか。
齊木さん「『にほん』と『にっぽん』、どちらが正しいという決まりはありません。1934年、文部省臨時国語調査会が『にっぽん』に
統一する案を決議しましたが、政府での正式決定は実現せず現在に至ります。
その後、2009年6月30日、政府は『にっぽん』『にほん』という読み方について、『いずれも広く通用しており、どちらか一方に
統一する必要なないと考えている』という答弁書を閣議決定しています。従って『にほん』と『にっぽん』、どちらも正しいといえます」
Q.「にほん」「にっぽん」の使い分け方があれば、教えてください。
齊木さん「使い分けは特定の名詞に関するものであり、固有名詞以外は大抵の場合、どちらを使用しても問題ないとされています。
ただし、どちらかを使うかには傾向があります。例えば、『にほん』と発音することが多いのは、日本人・日本語・日本大使館・日本列島などです。
それに対して日本代表・日本一は『にっぽん』と発音する人が多い傾向があります。全体的には『にっぽん』よりも『にほん』と読む人が多いようです。
ちなみに、東京の日本橋は『にほんばし』、大阪市の『日本橋』地区は『にっぽんばし』と読み、東西で主な読み方が分かれた名残を感じます。
企業や建造物などの正式名称の場合は『にほん』か『にっぽん』か、決まりがあることが多いので使い分けに注意しましょう」
