ガソリンエンジンはシリンダーの中で
火花をちらして発火することでエンジンを回しているけど、
高回転で回すとエンジン内部が加熱して、
ピストンで圧縮し切る前にガソリンが自然発火（自己着火）してしまう。

この現象のことをノッキングと言って、昔は高回転のガソリンエンジンが作れなかった。
これを解決したのがハイオクエンジンで、ノッキングが起きにくいように発火点を上げる調整が行われている。
自己着火の起こりにくさのことをオクタン価という。